কাচ্চির কথা শুনলে মাথায় চলে আসে পুরান ঢাকার নান্না বা হাজির বিরিয়ানির কথা। যদিও এখন অনেক বড় জায়গা করে নিয়েছে সুলতান ডাইন, কাচ্চি ভাই সহ অনেক রেস্তোরা। বড় হাড়ি থেকে একেবারে প্লেটে গরম গরম কাচ্চি খেতে চাইলে যেতে হবে পুরান ঢাকায়। তবে কাচ্চির এসব বড় হাড়ির সঙ্গে লাল কাপড় নিশ্চয় অনেকে দেখেছেন। কিন্তু এই কাপড় কেন বাধা হয় চিন্তা করেছেন? অনেকে হয়তো ভেবেছেন কিন্তু উত্তর পাননি। আজ আপনাকে জানাবো কেন বাধা হয় কাচ্চির হাড়িতে লাল কাপড়।

বাইের খেতে যাওয়ার কথা হলেই যে খাবারের নাম সবার আগে আসে সেটি হলো বিরিয়ানি। এখন অবশ্য বিরিয়ানির প্রতি আমাদের ভালোবাসা বেড়ে গিয়েছে বহুগুণে। আর ঢাকা শহরের রাস্তাঘাটের আনাচে কানাচে, এমনকি অলিতে গলিতেও এখন বিরিয়ানির দোকান। তাই বিরিয়ানি খেতে চাইলে কষ্ট করে দোকান খুঁজতে হবে না। দূর থেকেই নাকে চলে আসবে বিরিয়ানির সুবাস। আর চোখে পড়বে লাল কাপড়ে মোড়া বিরিয়ানির বিশাল হাঁড়ি।

এটা নিশ্চয় সকলেই খেয়াল করেছেন বিরিয়ানির পাত্র প্রায় সব দোকানেই একটা লাল কাপড়ে মোড়া থাকে। কখনও কি ভেবে দেখেছেন, কেন বিরিয়ানির হাঁড়ি নীল, সাদা, হলুদ বা অন্য কোনও রঙের কাপড়ে মোড়া থাকেনা? সব সময় কেন লাল রঙের কাপড় ব্যবহার হয়? মজার বিষয় হলো, মানুষের ভাষার মতো রংয়েরও ভাষা আছে। দেশ ভেদে এই রঙের ভিন্ন ভিন্ন হয়। তবে লাল রংকে সাধারণত ধরা হয় সৌভাগ্য, আনন্দ-উৎসব ও ভালবাসার আবেগের প্রতীক হিসেবে। বলুন তো, হৃদয়ের রং কী? শুধু তাই নয়, উষ্ণ অভ্যর্থনা প্রকাশের ক্ষেত্রেও ব্যবহার হয় লাল গোলাপ।

ইতিহাসের থেকে জানা যায়, সম্রাট হুমায়ুনের খাদ্য পরিবেশনে ছিলো দরবারি বিশেষ রীতি। খাবারের মান অনুসারে বিভিন্ন পাত্র ব্যবহার হতো। রুপালি পাত্রের খাবারগুলো ঢাকা থাকত লাল কাপড়ে। আর অন্য ধাতব বা চিনামাটির পাত্রগুলো সাদা কাপড়ে ঢেকে নিয়ে আসা হতো। পরবর্তীকালে মুঘল দরবারেও একই রীতি অনুসরণ করা হয়। খাদ্য পরিবেশনের এই মজার রীতি ও রঙের ব্যবহার লখনউয়ের নবাবরাও অনুসরণ করতেন। সেই থেকেই বিরিয়ানির পাত্র লাল কাপড়ে ঢাকার রীতি চলে আসছে।

তবে অনেকে মনে করেন, ইতিহাস বা ঐতিহ্যের রীতি মেনে নয়, ব্যবসার খাতিরে ক্রেতার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে লাল কাপড় ব্যবহার হয়। যেন দূর থেকেই তা ক্রেতার দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়। ইতিহাস বা ঐতিহ্যের ব্যাখ্যা যাই হোক না কেন, লাল কাপড়ে বিরিয়ানির পাত্র মোড়া যেন থাকতেই হবে। তবে বিরিয়ানি বিক্রেতারা এর সঠিক কোন কারণ ব্যাখ্যা করতে পারেন না। তবে ভোজন রসিকদের সঙ্গে বিরিয়ানি আর লাল কাপড়ে মোড় একদম সাধারণ বিষয় হয়ে গিয়েছে। কারণ বিরিয়ানির সঙ্গে লাল কাপড়ের সম্পর্ক দীর্ঘ বেশ কয়েক দশকে তৈরি হয়েছে। তাই তো লাল কাপড়ে মোড়া পাত্র দেখলেই আমরা বুঝে নেই এখানে বিরিয়ানির আছে।